Le carnaval caraïbéen ou "west indies" date du début du siècle dernier. Il se déroulait à l'époque à Harlem où vivait une importante communauté venue des îles. Dans les années 60, il a été déplacé dans le quartier de Crown Heights à Brooklyn. Les festivités débutent dans la nuit qui précède Labor Day par le défilé de J'Ouvert. Jusqu'au levé du soleil, jamaïcains, haïtiens, barbadiens, guyanais, trinadadiens, grenadiens, saint-luciens, beliziens etc.. défilent ensembles, arborant le drapeau de leur pays d'origine. Dans une sorte de transe, les corps, couverts d'huile de moteur, de talc et de sueur, se mélangent aux rythmes des tambours.